der ulu:das ein und alles

Ulu (pl. Uluit) bezeichnet ein Wiegemesser der Inuit. Es ist das einzige prähistorische Werkzeug, das bis in unsere Tage von Inuit Frauen jeden Alters benutzt wird. Ein Inuit Ältester bezeichnete den Ulu einmal ehrfurchtsvoll : «Der Ulu ist alles – das Ein und Alles!»

Aus diesem Grund hat wahrscheinlich auch eine junge Künstlerin diese kleine Skulptur in Form eines Ulu angefertigt. Das Blatt des Messers bildet eine Robbe, jenes Tier, das den Küsteninuit Grundlage für Nahrung und Kleidung bietet. Nur mit Hilfe des Ulus kann das Fell vom Fleisch getrennt und die Schnittmuster für Kamiks aus dem Fell herausgeschnitten werden, können die Eingeweide des Tiers entnommen und die warme Leber - eine Delikatesse - noch am Jagdgrund in mundgerechte Stücke geschnitten werden.

Archäologische Befunde können dieses spezifische Messer bis ins 4. Jahrtausend vor Chr. in die Region der Bering Strasse zurückverfolgen. Ob der Ulu eine eigenständige Erfindung jener Küstenbewohner war oder durch externe Einflüsse entwickelt wurde ist unklar, denn halbmöndförmige Steinklingen aus prähistorischer Zeit sind auch im Raum von Alaska zu finden . Um 1000 n.Chr. verbreitete sich der Ulu im ganzen arktischen Kanada und bis nach Grönland und wurde zum wichtigsten Haushaltsgerät der Inuitkultur.

Die frühen Uluit der Thule-Kultur (ab 1000 n. Chr.) waren aus Schiefer mit Griffen aus Holz, Elfenbein, Geweih oder Knochen. Mit der Zeit entwickelten sich regionale Stilmerkmale. Mit dem Aufkommen von Metall wurde die Verbindung zwischen Griff und Klinge, atajjotaa, länger und machte den Ulu zu einem beweglicheren und vielseitigeren Werkzeug. In der prähistorischen Phase wurden Kupfer und Meteoreisen zu Klingen gehauen. Von den altnordischen Stämmen oder grönländischen Inuit wurden schon früh geschmiedete Klingen eingehandelt. Ab dem 16. Jahrhundert brachten Entdecker und Walfänger grössere Mengen an Metallen zu den Inuit, einerseits durch Tausch, andererseits nahmen es sich die Inuit von Schiffswracks.

Schiefer-Uluit wurden auf beiden Seiten zu einer scharfen Klinge, keenaa, zugeschliffen. Wie Uluit heute geschliffen werden, ist regional unterschiedlich. Metallulus werden auf Baffin Island nur auf einer Seite geschliffen, in der Kivalliq-Region und der Kitikmeot Region zweiseitig.

Junge Mädchen erhalten kleinformatige Uluit, mit welchen Sie die Handhabe üben können. Erwachsene Frauen besitzen mehrere Uluit, die bis zu 20 cm erreichen können, um Fleisch von den Häuten grosser Tiere zu schaben. Auch der Griff des Ulu, kikianga, wird eingesetzt, zum Beispiel bei Handarbeiten. Mit dem Griff werden Nähte platt gedrückt oder das Leder weich gemacht. An einen langen Stecken gebunden wird mit dem Ulu sogar Seegras aus dem Wasser geholt und viele andere Tätigkeiten damit durchgeführt. Er wird sozusagen in fast allen Lebensbereichen genutzt.

Der Ulu wird von der Mutter an die Tochter weiter gegeben und bleibt so für Generationen in der Familie. Heute kann man ihn in Küchen neben Messerblöcken finden, oder auf dem Nähtischchen von Dorothy, einer begabten Näherin in Arviat, die mir ein über hundert jähriges Exemplar mit patiniertem Griff zeigte, das sie noch heute täglich braucht. Die charakteristische Form des Ulu taucht als Dekoration in Kleidern und Schmuck auf und ist wesentlich mit der Tätigkeit der Inuit-Frauen verbunden. So stehen herausragende Leistungen für die Gemeinschaft oft im Zeichen des Ulu und werden mit Medaillen oder Preisen ausgezeichnet, die das schön geformte, halbmondförmige Messer zeigen.

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